4月9日，當美軍坦克在幾乎沒有遭遇抵抗的情況下開進了巴格達市中心之時，很多人心中產生了一個疑問，有精銳共和國衛隊防守的伊拉克首都巴格達怎會如此不堪一擊？而巴格達的高官又去了哪裡？美國中央情報局伊拉克行動小組對此給出了一種也許是美國不願看到的解釋：薩達姆本人可能發出了讓所有高層人物“隱身”的命令，以等待時機，同美軍進行最後一搏。

如果中情局的這一分析屬實，這不僅說明薩達姆還活著，而且美軍可能已經中了薩達姆的“空城計”，他們在伊拉克的“苦日子還在後頭”。

9日，美軍首次沒有探測到伊拉克政府官員之間的通訊聯絡。一直在巴格達城內秘密追查伊拉克總統薩達姆和其它高官行蹤的中央情報局特工和特種部隊突然發現，他們一夜之間失去了目標。美軍中央司令部在通報戰情時稱，伊政府正“失去對巴格達的控制”。

戰爭爆發以來每天都代表薩達姆政權講話的伊新聞部長薩哈夫也未露面。進入巴格達的美海軍陸戰隊還進入了伊副總理阿齊茲的家中，有跡像表明他剛從家中逃離不久。薩達姆政權高官好像一夜之間就“蒸發了”！一名中情局官員說：“突然之間，所有的通訊中斷了，整個政權不再運作了。甚至負責與記者聯繫的人都不再工作了。所有地方都找不到有人在指揮的跡像。”

美軍指揮官稱，他們懷疑薩達姆及其親信可能已經逃到了薩達姆的家鄉提克裡特，準備在那裡同美軍“決一死戰”，伊政府的其他高官有的可能已經逃到了敘利亞。據報道，9日，美英聯軍曾在敘伊邊境附近的加伊姆同伊軍發生激戰，因此美英官員認為那裡的伊軍可能是在保護某些伊拉克高官逃亡。

提克裡特位於巴格達以北180公裡左右，在沙漠和底格裡斯河之間，地處山區，地形復雜，是開展遊擊戰的理想地區。有分析指出，薩達姆可能故意留給了美軍一座“空巴格達城”，讓美軍以為勝利在望，放松警惕。實際上，老謀深算的薩達姆可能早就暗地裡將精銳部隊轉移到了提克裡特，準備利用部落和家族在當地的勢力重振旗鼓，開展對美軍的遊擊戰，以圖能夠卷土重來。

中情局前分析家肯尼斯•波拉克認為，薩達姆本人不大可能離開伊拉克，也許他更願意在提克裡特同美軍進行最後一戰。波拉克說，薩達姆在提克裡特擁有無數願意死心塌地幫助他的擁護者。早在一周之前就有情報稱，薩達姆已經把他的一個妻子和其他親屬送到了提克裡特。

當然，中情局也沒有忘了做出“樂觀”的分析。情報官員指出，巴格達城如此輕易被拿下，伊拉克政府“集體失蹤”的另一種解釋是：薩達姆已經在美軍針對他的3月20日或4月7日的兩次“斬首行動”的轟炸中被炸死，而他死亡的消息最終被洩漏了出來，因此薩達姆政權“樹倒猢猻散”，各高官開始隱身，安排自己和家人的“後事”。

不過，要確認薩達姆已死對美英來說並非易事。在看到他的尸體之前，恐怕沒人敢說薩達姆已經死了。9日，美軍特種部隊在7日“斬首”行動中炸毀的樓房廢墟中進行了搜查，尋找伊拉克總統薩達姆可能被炸死的痕跡，但一無所獲。五角大樓不得不承認，目前尚無確鑿的證據表明薩達姆已被炸死。

黎巴嫩國民議會議長納比•貝裡9日暗示，薩達姆可能已經躲進俄駐巴格達使館。他說，俄駐伊大使6日離開巴格達後又於8日重返巴格達，以及美國國家安全顧問賴斯7日前往莫斯科與俄總統普京會晤等事都與此事有關。外界猜測，美俄目前正在就其命運和俄在戰後伊拉克的利益安排問題進行討價還價，薩達姆正是俄羅斯的一個“籌碼”。但是，美國官員與俄羅斯外交部都否認薩達姆藏在俄駐伊使館的說法。

事實上，開戰至今，唯一能確定被聯軍殺死的薩達姆政權的核心人物隻有“化學阿裡”。此外，根據負責追蹤的中情局工作人員指出，已經有多日沒有薩達姆小兒子庫賽的消息，不過其他一些伊拉克官員在通訊時還不時提到他。從開戰的3月20日開始，薩達姆的大兒子烏代就一直沒有消息。