經過三周多戰鬥，入侵伊拉克的美軍基本上完成了布什總統下達的“推翻薩達姆政權”的任務。美國內部的“鷹派”官員和智囊們因此變得越發活躍，許多人開始將自己的目光轉向敘利亞、伊朗和朝鮮，並在不同場合宣傳所謂“美國將主動出擊並贏得第四次世界大戰”。(在“鷹派”眼中，冷戰是美國不流血並打贏的“第三次世界大戰”)。不過，《紐約時報》為這種觀點大潑冷水，並於13日專門發表社論提醒布什，伊拉克戰爭勝利不能說明“先發制人”具有合法性。

社論說，去年9月白宮正式推出了具有明顯“布什主義特色”的“先發制人論”，不但讓美國逐步遠離了此前多屆政府長期奉行的同其他國家一道維護世界和平的政策，而且放棄了隻有在美國受到直接威脅時纔使用武力的原則。雖然美軍通過“預防性打擊”推翻了“可能藏有生化武器”的薩達姆政權，但是這依然無法讓布什的“先發制人理論”披上合法的外衣，因為在處理國際事務時沒有“包治百病的萬能藥”。此外，現在就強調“民主自由的伊拉克必將成為中東地區的楷模”更為時尚早。

現在，盡管美國的“鷹派”尚未明確提出誰將成為自己打擊的下一個目標，但是他們已經開始叫嚷其他國家(特別是敘利亞)“從薩達姆身上吸取教訓”。美國希望，通過伊拉克戰爭來促進其在整個中東地區“說一不二”的地位。專家指出，美國在處理伊拉克問題時展現出的傲慢和單邊外交立場，外加侵略性言論和“先發制人行動”讓其宣稱的“推廣民主自由繁榮”目標大打折扣。白宮在重建伊拉克政府工作時，堅決反對聯合國“插手”的強硬立場更增加了國際社會對美“鷹派”勢力的擔心。

因此，《紐約時報》敦促美政府，最好在國際社會監督和幫助下，從事伊拉克的戰後重建，特別是新政府組織工作。否則，即便白宮的“出發點再好”，最終結果也隻能是“傳播仇恨”。這將成為“先發制人的布什主義”留給美國的最大教訓。社論最後強調，白宮現在最需要展示出一種“信心和智慧”，即除非絕對需要，不應輕易向別人揮舞大棒或者到處炫耀武力。現在美國最應該開展的工作就是重新啟動早已陷入僵局的中東和平進程，讓真正威脅當地穩定的阿以衝突徹底停止。