19歲的納塔莉•卡斯特羅居住在風景如畫的美國加利福尼亞州海濱城鎮歐申賽德，每天都會有無數的遊人來這裡享受加州充足的陽光。但是占盡天時地利的納塔莉卻沒有這樣的閑心，她一方面要惦記遠在伊拉克打仗的丈夫，一方面要為家庭的生計而擔憂，因為丈夫微薄的薪水無法讓她和7個月大的兒子過上正常的生活。

“軍隊的薪水實在太低了，根本無法滿足家庭生活的需要。這令一些婦女感到絕望，尤其是現在，她們還不得不時時為在伊拉克的丈夫的安全擔心。”納塔莉說。

如果沒有紅十字會免費提供的嬰兒營養食品和當地軍人家屬社團的幫助，納塔莉不知道將如何度過眼前的難關。相比之下納塔莉的處境還不算是最困難的。她說，一些海軍陸戰隊員的妻子和孩子不得不每天在教堂門口排隊等待發放救濟品，否則連基本的溫飽都難以解決。

這是法新社記者馬克•拉文在歐申賽德的真實經歷。當他來到這個加州海濱城鎮時，發現這裡的主要街道上插滿了美國國旗，到處都是愛國的標語和在風中飛舞的黃絲帶。由於靠近彭德爾頓軍營，歐申賽德鎮上13萬居民中有不少軍屬，他們的親人現在正在伊拉克戰場上執行任務。

作為旅遊城市和度假勝地，歐申賽德鎮的物價比加州的其他城鎮還要高一些，但是小鎮上許多居民的收入卻並不高，許多人不得不去干兼職。但是對那些軍人家庭來說，情況就更加糟糕，因為作為家庭主要收入來源的男主人不僅無法去尋找第二份工作，現在還在伊拉克戰場上面臨生死考驗。

美國陸軍下士的收入是海軍陸戰隊士兵收入的60%左右，這樣他們在稅後每個月能給家裡寄去800美元，一年下來也不過9600美元。這樣的收入在物價昂貴的美國意味著什麼呢？根據美國統計局制定的標準，在美國，一對夫婦的年收入在11569美元以下，或者3口之家的年收入在14128美元之下就屬於貧困。對於一個年收入不足1萬美元的家庭來說，生活之困難也就不難想像。雖然在伊拉克戰爭爆發後，參戰美軍士兵的薪水得到了提高，但是和當地昂貴的物價相比，增加的工資隻是杯水車薪，根本解決不了什麼實際問題。

“納完稅、交完保險和孩子的醫療費之後，我們幾乎是一無所有了，”納塔莉說，“看來讓我的丈夫去當兵打仗真是一個錯誤。”

對於這些生活困難的軍嫂來說，能夠解決目前困難的方法不外乎兩種：一是向當地的貸款機構借錢，但高額的利息讓許多人望而卻步；二是從慈善機構和軍隊那裡尋求幫助，這樣的做法雖不體面，但卻可以讓家庭勉強維生。

“許多海軍陸戰隊員的妻子每個月都從我們這裡領取雞蛋、面包和蔬菜等物品，”歐申賽德鎮聖瑪麗教堂的慈善人員曼尼•加爾薩說，“這對她們來說太艱難了，因為她們一方面為在戰場上效力的丈夫感到自豪，另一方面卻不得不在家中與艱難的生活搏鬥。”