美軍在伊拉克戰場上迅速取得的勝利，“無意間”使美國國內處於在野黨地位的民主黨人陷入了尷尬境地。

在法新社駐華盛頓記者斯特凡妮•格裡菲思看來，原本希望能在2004年大選中奪回白宮的民主黨人成了戰爭的犧牲品，他們與布什總統所屬共和黨對陣的能力遭受了重創。

-反戰立場難以為繼

媒體注意到，民主黨頭面人物最近幾天很少在公開場合露面，避免對戰爭進程發表看法。格裡菲思認為，伴隨伊拉克戰爭的軍事階段接近於尾聲，“受傷”最重者是準備明年參選各種公職的民主黨人，其中有意參選下一任美國總統的卸任佛蒙特州州長霍華德•迪安“傷勢”最為嚴重。

開戰以前，一些民主黨人順應左翼選民以及全球數以百萬計抗議示威者的強烈呼聲，采取了反戰立場，迪安本人更是表現出了強烈反戰情緒。然而，戰事進展迅速、美軍傷亡有限，促使共和黨政府在民意調查中的得分大幅度攀升，總統布什的選民支持率眼下上升到了將近80%。

美國新罕布什爾州大學政治學民意分析師安德魯•史密斯指出，“這種情況將會傷害迪安，原因在於他的支持者將會失去熱情”。而且，“反對戰爭態度越是強烈的候選人，今後的日子越是難過。”

-黨內分歧形成三派

民主黨的尷尬，既有外部因素，也有內部因素。時下，圍繞對伊拉克戰爭所持的立場，民主黨內部已經分化為3個陣營：第一陣營，反對戰爭；第二陣營，支持戰爭；第三陣營，希望戰爭不至於影響明年大選的結果。

在公開支持對伊動武的民主黨人中間，最積極者是2000年選舉中出任副總統候選人的國會參議員約瑟夫•利伯曼。作為猶太人後裔、以色列利益的堅定維護者，利伯曼表示，他之所以背叛左翼選民，是因為重“原則”而輕“黨爭”。

中間派陣營中的民主黨參議員約翰•克裡取中間道路：一方面支持美國政府對伊拉克實施軍事打擊，另一方面又譴責布什總統推行“單邊主義”。

“戰爭分化了民主黨人。”弗吉尼亞大學政治研究中心主任拉裡•薩巴托說，“他們(民主黨人)正絕望地需要重新團結到一起。”

-戰爭進程延至大選？

民主黨人的惟一希望，是看到1992年總統選舉的結果能在2004年重演：當時，現任總統的父親老布什贏得了海灣戰爭，卻輸了與民主黨人克林頓的總統選舉戰。在西方國家，贏了國外戰爭而輸了國內選舉的例子並不新鮮。第二次世界大戰結束之後不足3個月，英國戰時內閣領導人溫斯頓•丘吉爾就敗給了在野黨對手，搬出了倫敦唐寧街10號首相官邸。但一些民主黨人私下向《紐約時報》記者納格尼表示，他們無法釋然，尤其是在美國政府近日對伊拉克鄰國敘利亞發出威脅之後，擔心伊拉克戰爭進程以及美國在中東地區卷入的衝突會延續到明年大選。

“(海灣戰爭與伊拉克戰爭的)一個明顯差異，是海灣戰爭(在總統選舉時)已經結束。”一名資深民主黨參議員說，“這屆政府或許永遠不會讓戰爭結束。正因為他們不會結束戰爭，所以，他們(相對於民主黨人而言)將會一直享有優勢。”

納格尼報道說，在華盛頓，多數民主黨人相信，民主黨人明年在國會參議院和眾議院重新占據多數的希望已經十分渺茫。

-競選主題或許有變

共和黨政府在伊拉克戰爭中得手，讓民主黨反戰人士顯得“軟弱”的同時，也促使一些美國選民改變了先前認為布什總統在維護國家安全方面經驗不足的看法。民主黨參議員埃文•貝赫承認，“毫無疑問，總統的地位至少短期內得到了加強。”

弗吉尼亞大學政治研究中心主任薩巴托警告說，自遭受“9•11”恐怖襲擊以來，經濟問題已經不再是選民壓倒一切的關注問題，恐怖主義威脅纔是選民們認為關繫到自己生死存亡的首要問題。

“在美國，(伊拉克總統)薩達姆•侯賽因和(‘基地’組織領導人)烏薩馬•本•拉登已是家喻戶曉的名字。”薩巴托說，“經濟問題未必作數。”